這是一年來第二次開環境史的課。在2021年的環境史導論中，我們閱讀的是新環境史的教科書。這次我又想嘗試些別的。我想好好討論在所謂「人類世」或「生態危機」或「環境問題」中，至少在人文社會科學界，廣受討論與爭議的一個派別：新物質論（new materialism）。

非常簡單來說，新物質論就是正視物的角色，試圖驅除既有人文社會科學研究中的人類中心主義。不同於蔚為傳統的物質文化或物的社會史，研究者把心力放在物性上，而非探討物如何為社會所建構。

然而，此定義看來輕巧，要怎麼正視物的角色，論者眾說紛紜，筆戰起來，可說刀刀見血。例如，本身就非常強調物之角色的Annmarie Mol（2012: 381），曾批評另一位同樣重視物的Jane Bennett，表示Bennett的視角「無從討論物『自身』（matter itself）做了什麼，除了天真地回應自然科學教科書與期刊文章—減去材料和方法部分」（Mol, 2012: 381）。

那麼，要如何在18週的時間中一窺如此環繞在物或東西的諸多爭論？幾經思考，我想從一本小說入手：Richard Powers的The Overstory（中譯《樹冠上》）。我想，在各位的閱讀經驗中，一會遭遇到一些書，第一眼看到時，會萌生WTF的感受。然而，當你鄙夷地把書放下時，你又不時想起該書，想說「啊，再給作者一個機會好了」，然後又把書拿起來，讀個幾頁又放下。對我而言，Overstory就是這樣一本書。在學期開始，我們將閱讀這本號稱樹可以說話的小說。我會提供英文版，也請修課同學自行購買或借到中文版。我希望同學能中英對照地細讀這本書，特別拿捏中英文在表達「非人」之意志與能動性時，如何給讀者帶來不同的感受。

以Overstory為起點，我們將依序介紹四位在新物質論中獨領風騷的思想家：Bruno Latour、Tim Ingold、Jane Bennett與Graham Harman。粗淺地區分，這四位思想家分別代表了（或啟發了）行動者網絡理論（actor-network theory）、後現象學（post-phenomenology）、生機物質論（vital materialism）與物件導向存有論（object-oriented ontology, OOO）。從每位思想家中，我將會挑一本著作來研讀；如Latour的Politics of Nature、Tim Ingold的The Perception of the Environment、Bennett的Vibrant Matter、Harman的Object-Oriented Ontology等。期待同學能仔細閱讀指定章節，並搜索Google Scholar，看個別作者的論點，如何引發如Mol這樣直接的批評。期末作業則期待同學繳交field survey的回顧文章或書評（5000至8000字）。